Retour de couches : quand revient-il, avec ou sans allaitement ?

Le retour de couches désigne les premières règles après l’accouchement. Sa date varie beaucoup d’une personne à l’autre et dépend surtout de l’allaitement. Voici quand l’attendre, comment le reconnaître, et pourquoi il faut penser à la contraception avant même qu’il n’arrive.

Qu’est-ce que le retour de couches ?

Le retour de couches, ce sont les premières règles après la naissance, signe que les cycles hormonaux ont repris. Il ne faut pas le confondre avec les saignements qui suivent directement l’accouchement.

Après la naissance, on connaît d’abord les lochies, des saignements liés à la cicatrisation de l’utérus, qui durent plusieurs semaines. Vers la fin de la deuxième semaine, un petit retour de couches, c’est-à-dire une reprise passagère des saignements, peut aussi survenir. Ces deux phénomènes font partie de la récupération et ne sont pas des règles : notre article sur les lochies après l’accouchement les détaille.

Le vrai retour de couches arrive plus tard, lorsque l’ovulation a repris.

Quand a lieu le retour de couches sans allaitement ?

Sans allaitement, le retour de couches survient en général entre la sixième et la huitième semaine après l’accouchement. Ce délai reste indicatif et peut varier.

Si vous nourrissez votre bébé au biberon dès la naissance, les hormones de la grossesse diminuent et les cycles reprennent relativement vite. L’ovulation peut donc avoir lieu dans les semaines qui suivent l’accouchement, avant même les premières règles.

Quand a lieu le retour de couches avec allaitement ?

Avec un allaitement, le retour de couches est souvent plus tardif, parfois de plusieurs mois, et reste très variable. La prolactine, l’hormone de la lactation, tend à freiner l’ovulation.

Plusieurs facteurs influencent ce délai :

• l’allaitement exclusif ou non (biberons de complément, diversification) ;
• la fréquence des tétées, de jour comme de nuit ;
• l’espacement des tétées nocturnes, lorsque bébé fait des nuits plus longues ;
• la reprise du travail et l’utilisation du tire-lait ;
• des facteurs individuels difficiles à prévoir.

Certaines personnes voient leurs règles revenir alors qu’elles allaitent encore beaucoup, d’autres seulement au moment du sevrage. Les deux situations sont normales.

Si vous reprenez le travail en continuant d’allaiter, notre article allaiter et reprendre le travail vous aide à organiser cette transition.

Comment reconnaître le retour de couches ?

Il ressemble à des règles : un saignement rouge, qui dure quelques jours, parfois plus abondant ou plus douloureux que les règles d’avant la grossesse.

Quelques particularités sont fréquentes :

• des règles plus abondantes ou plus longues au début ;
• des douleurs différentes de celles que vous connaissiez, parfois moins fortes, parfois plus ;
• des premiers cycles irréguliers ;
• des changements d’humeur ou de sensibilité des seins autour des règles.

À ce stade, les protections internes (tampons, coupe menstruelle) peuvent en général être reprises. Demandez tout de même confirmation à votre sage-femme ou à votre médecin, notamment si vous avez eu une déchirure ou une cicatrice récente.

Comment se passent les premiers cycles après la naissance ?

Les premiers cycles sont souvent irréguliers : ils peuvent être plus longs, plus courts, ou espacés de plusieurs mois pendant l’allaitement. Ils se stabilisent en général progressivement.

Plusieurs changements sont possibles par rapport à avant la grossesse :

• des règles plus ou moins abondantes qu’auparavant ;
• des douleurs de règles atténuées pour certaines, plus marquées pour d’autres ;
• un syndrome prémenstruel différent (humeur, seins sensibles, fatigue) ;
• parfois, un cycle sans ovulation, puis un cycle avec ovulation.

Noter les dates de vos règles dans un carnet ou une application vous aidera à repérer le rythme qui se met en place et à en parler lors de vos rendez-vous médicaux. Si vos règles deviennent très douloureuses ou très abondantes de façon durable, parlez-en : ce n’est pas quelque chose à « supporter ».

Peut-on tomber enceinte avant le retour de couches ?

Oui : l’ovulation précède les premières règles, une grossesse est donc possible avant le retour de couches. C’est un point souvent méconnu.

Comme il est impossible de savoir à l’avance quand l’ovulation reprendra, il est recommandé d’aborder la contraception tôt après la naissance, idéalement avant la sortie de la maternité ou lors des premières visites de sage-femme.

L’allaitement peut, dans certaines conditions très précises, avoir un effet contraceptif : c’est la méthode de l’allaitement maternel et de l’aménorrhée (MAMA). Elle suppose notamment un allaitement exclusif, fréquent, jour et nuit, l’absence de retour des règles et un bébé de moins de six mois. Si l’une de ces conditions n’est plus remplie, elle ne protège plus. Elle se discute avec un professionnel de santé avant d’être utilisée.

Quelle contraception après l’accouchement ?

Plusieurs méthodes sont possibles après la naissance, mais toutes ne conviennent pas à toutes les situations, en particulier pendant l’allaitement. Le choix se fait avec un professionnel, en fonction de votre santé, de votre allaitement et de vos souhaits.

Les sages-femmes peuvent prescrire la plupart des contraceptions et en parler avec vous lors des visites à domicile ou de la consultation postnatale. Ce rendez-vous, prévu dans les semaines qui suivent l’accouchement, est aussi l’occasion de faire le point sur votre récupération, votre périnée et votre moral.

La reprise de la sexualité se fait à votre rythme, sans calendrier imposé. Le périnée a besoin de temps pour récupérer : notre article sur la rééducation du périnée explique pourquoi cette étape compte.

Quand consulter autour du retour de couches ?

Enfin, si ces premières semaines vous semblent lourdes à porter, physiquement ou moralement, n’hésitez pas à en parler. Notre article sur les premières semaines du post-partum rappelle que ce temps de récupération est long et qu’il mérite d’être accompagné.